Waterleidingbedrijven misbruiken monopoliepositie voor oneerlijke concurrentie.

Waterleidingbedrijven financieren gratis levering van watercoolers op scholen en allerlei bijkomende promotieactiviteiten uit de heffingen die ze aan burgers opleggen. Daarmee stoten ze commerciële watercoolerbedrijven het brood uit de mond: die bedrijven hebben immers niet de mogelijkheid om de burger voor hun kosten op te laten draaien. Bovendien verbieden ze de scholen uitdrukkelijk om van anderen water te kopen en eisen ze een langdurige contractsperiode. Dat riekt naar illegale concurrentiebeperkingen. Ook betalen ze geen verbruiksbelasting. Tot slot wordt via een achterdeurtje ongewenste reclame op de kinderen losgelaten.

"Het lijkt sympathiek" zegt Peter Hogervorst, voorzitter van de brancheorganisatie AWCN en directeur van watercoolerbedrijf Dolphin uit Mierlo. "De campagne staat in het teken van terugdringen van overgewicht: drink meer water en minder fris, sap en zuiveldrankjes. Dat begrijpen wij maar de waterleidingbedrijven plaatsen gratis apparaten en dat is oneerlijke concurrentie. De burger weet natuurlijk helemaal niet dat die miljoenen kostende campagne voor een flink deel door hem wordt betaald. Weliswaar moet je 10 cent betalen voor een halve liter gekoeld water maar die 10 cent gaat naar een goed doel en daarvan worden dus niet de apparatuur en de bijkomende kosten betaald.

" De waterleidingbedrijven hebben een gezamenlijke organisatie opgericht, de Stichting Waterwijs. Die wil jongeren stimuleren om meer water te drinken. Maar intussen drukken ze de watercoolerbedrijven uit de markt en wel in het bijzonder met de volgende voorwaarden:

• De scholen mogen volgens de algemene voorwaarden geen enkel ander apparaat in werking hebben dat kan concurreren met de coolers van de waterleidingbedrijven ("oplaadpunten" genoemd), ook geen automaat van flesjes water;
• De scholen moeten vaak langdurige contracten afsluiten (van 10 jaar, wordt gezegd).

De concurrentie wordt nog oneerlijker doordat de waterleidingbedrijven over het water uit hun coolers geen verbruiksbelasting alcoholvrije dranken betalen. De commerciële bedrijven betalen deze belasting van ruim 4 cent per liter wel. De AWCN is van mening dat voor gelijke monniken gelijke kappen moeten gelden.

Een ander punt van zorg is het volgende. Bovenop de cooler ("oplaadpunt") staat een beeldscherm waarmee interactieve boodschappen kunnen worden verspreid. Daarmee zullen ook boodschappen van "zorgvuldig geselecteerde adverteerders" worden verspreid. Het scherm en het geluid mogen contractueel niet worden uitgezet. Dat heet narrow casting en is een bedenkelijke vorm van reclame maken, zeker als die op kinderen is gericht. De watercoolerbranche vindt het niet in de haak dat een openbaar nutsbedrijf via een achterdeurtje op zo'n bedenkelijke manier reclame de school binnenbrengt in plaats van op een open en eerlijke manier.

De AWCN bereidt een klacht bij de NMa over deze unfaire concurrentie voor. Ook zal aan de Tweede Kamer worden gevraagd om de wet zo aan te scherpen dat dit soort activiteiten niet meer vanuit het drinkwatermonopolie kan worden gefinancierd.

Nadere informatie over de inhoud van dit persbericht bij Peter Hogervorst, voorzitter van de AWCN (tel: 0492-430666) of Cecile Riphagen, secretaris van de AWCN (tel: 010-4774033).